Une ballade dans le haut Val d'Hérens

Le val d'Hérens est source de nombreuses ballades; si nombreuses qu'il est pour le moins difficile de les énumérer toutes. La ballade proposée ici est accessible à tout un chacun (attention toutefois à ceux qui auraient une trop grande propension au vertige !) muni de souliers de trek, voire à l'extrême rigueur de pantoufles (dans ce dernier cas, vous n'êtes pas un montagnard; mais cela peut encore se corriger...). La période favorable s'étend de fin juin à novembre, en étant conscient que dans le cas de la variante, il y aura beaucoup de neige au col des Ignes jusqu'à mi-juillet.

Le départ se situe à La Gouille, qui dispose d'un parking, d'un arrêt de bus postal, et d'un restaurant : tout le nécessaire, en somme. On monte de là au lac Bleu que l'on atteint en une demi-heure; mais inutile de s'arrêter, on va retrouver ce lac au cours de la journée. Du lac Bleu, un chemin confortable nous mêne en une heure et demie à Arolla, directement sur la terrasse de l'hôtel du Pigne. Les passages un peu délicats sont équipés de cordes ou de chaînes. De là, lesté d'une eau minérale ou d'une bière (attention au petit vin blanc, il faut fournir encore pas mal d'efforts), on monte le long de la route (on peut aussi revenir sur ses pas de quelques cent mètres) pour gagner le chemin de la cabane des aiguilles Rouges (ou cabane Waldkirch) que l'on suit jusqu'à la cabane (3 heures). Aux deux tiers du parcours, on traverse un torrent, et il faut bien surveiller les rochers alentour, car les chamois et les marmottes sont nombreux. De ce point, d'ailleurs, un itinéraire très intéressant aussi mène en direction de la cabane des Dix (voir plus loin). De la cabane des aiguilles Rouges, où l'on peut dormir, si on en a le temps (cela en vaut la peine !), on redescend en direction de la Gouille et l'on retrouve le lac Bleu après une heure de descente.

Une variante intéressante, surtout si l'on choisit de rester à la cabane pour la nuit, consiste à revenir à la traversée du torrent et de là monter au col des Ignes. La montée est sèche, aussi bien pour les mollets que pour les gosiers, mais l'arrivée au sommet offre un magnifique point de vue sur le glacier et le vallon des Dix, avec le Mont Blanc de Cheilon en toile de fond. Cet itinéraire est déconseillé aux touristes équipés de pantoufles, car la descente sur le val des Dix est un pierrier facile, mais inconfortable. Arrivé à cent mètres du glacier, le chemin se divise avec à droite, la traversée du glacier en direction de la cabane des Dix, bien visible sur son éperon, et à gauche, deux itinéraires possibles par le col de Riedmatten ou le pas de Chèvres, les deux menant à Arolla en fin de compte. Aller à la cabane des Dix, dans la mesure où l'on est équipé, représente une petite heure (deux heures aller-retour) et fait découvrir en juillet un jardin de fleurs naturel absolument remarquable. Le retour par Riedmatten est raide, mais à la portée de la plupart des gens (en tous cas, tous ceux qui sont arrivés jusque là !), alors que le pas de Chèvres avec ses échelles peut impressionner certaines personnes tout en permettant de faire quelques photos-souvenir impressionantes (pour vos invités de Hollande, par exemple). Dans les deux cas, on parvient à Arolla, d'où l'on peut regagner La Gouille à pied ou par le car postal.